Quando la neve cade e le ali sembrano sparire
Alla vista dei primi fiocchi di neve, un'escursionista ha raccontato: "È durato dalle 11 alle 14, a intermittenza con raffiche… Era bellissimo, sembrava una pioggia di farfalle!" Eppure, osservando il giardino in inverno, si ha l'impressione opposta: non si muove più un'ala, le aiuole appaiono vuote, le farfalle come evaporate nel nulla.
Alcune specie, come la celebre Monarca, compiono viaggi di quasi 5.000 chilometri verso sud per sfuggire al gelo. Ma gran parte delle farfalle che non migrano sceglie un'altra tattica: restare sul posto ed entrare in diapausa, una sorta di letargo profondo simile all'ibernazione. Questi vicini silenziosi si trovano a volte a pochi centimetri dai tuoi passi. Forse sono già nascosti nella tua abitazione.
La diapausa invernale: come sopravvivono le farfalle stanziali
Secondo ricerche riportate dall'associazione Noé, questi lepidotteri possono trascorrere la stagione fredda in qualsiasi fase del loro ciclo vitale: uovo, bruco, crisalide o adulto. Il loro organismo sintetizza sostanze come il glicerolo che funzionano da "antigelo naturale", permettendo loro di resistere a temperature ben sotto lo zero; la Vanessa dell'ortica tollererebbe addirittura fino a –24 °C. In Francia, oltre 250 specie di farfalle diurne adottano queste strategie di sopravvivenza.
Nella realtà quotidiana, molte farfalle sedentarie si infilano nelle fessure della corteccia, sotto le pietre, nel cuore della lettiera di foglie o aggrappate agli steli secchi. Un colpo di rastrello vigoroso, un soffiatore o una potatura drastica delle perenni può distruggere uova, bruchi e crisalidi senza che ce ne accorgiamo minimamente. Al contrario, un'aiuola densa di piante perenni come buddleja, lavanda, echinacea, verbena di Buenos Aires e salvie, lasciata con i suoi steli e fiori appassiti fino alla fine dell'inverno, diventa un vero rifugio.
11 specie di farfalle stanziali e i loro nascondigli invernali
Un articolo di HouseDigest elenca 11 specie nordamericane emblematiche che non migrano, ma rimangono in loco in diapausa: un ottimo punto di partenza per capire dove si nascondono questi insetti. Da noi, specie come la Cedronella, il Vanessa io, la Vanessa dell'ortica o la Vanessa atalanta utilizzano ripari simili, rendendo questi esempi molto utili per un giardiniere italiano.
A seconda della specie, lo svernamento avviene allo stadio di crisalide, bruco, uovo o adulto. Per non condannarli inavvertitamente, bisogna sapere dove cercare:
- Papilio cresphontes (macaone gigante): crisalide fissata agli steli legnosi; evitare di potare tutto in inverno.
- Nymphalis antiopa (Morio): adulto nascosto sotto la corteccia, in cavità e cataste di legna.
- Papilio glaucus: crisalide tra foglie morte e detriti ai piedi degli alberi.
- Limenitis arthemis astyanax: bruco protetto in una foglia arrotolata, un ibernacolo, sugli arbusti.
- Celastrina ladon: crisalide dissimulata in una fessura del terreno o nella lettiera fogliare.
- Polygonia comma: adulto svernante sotto la corteccia o nel legno morto.
- Polygonia progne: adulto al riparo nel sottobosco e tra le rocce, ghiotto soprattutto di linfa e frutti.
- Speyeria cybele: giovani bruchi raggruppati sotto le foglie vicino alle violette selvatiche.
- Limenitis archippus: bruco in diapausa in una foglia arrotolata a ibernacolo su salici e pioppi.
- Lycaena hyllus: uova depositate sui Rumex (acetose) che trascorrono tutto l'inverno.
- Polygonia interrogationis: adulto nascosto nei boschi; solo una parte degli individui migra.
Pratiche di giardinaggio invernale per aiutare le farfalle non migratorie
Per sostenere queste specie, la priorità consiste nell'accettare un giardino meno "perfetto". Mantenere zone di foglie morte, un angolo di prato non rasato, alcuni mucchi di rami o legna crea un mosaico di rifugi per gli adulti, i bruchi e le crisalidi. Meglio falciare tardi e per zone, lasciare l'erba tagliata qualche giorno sul posto ed evitare gli insetticidi che colpiscono tutte le fasi del ciclo vitale.
Sul fronte vegetale, puntare su un mix di perenni nettarifere e piante ospiti fa tutta la differenza: violette per i fritillari, Rumex tollerati in fondo al giardino per la licena bronzea, ma anche buddleja, lavanda, echinacea, verbena e salvie per nutrire gli adulti da marzo all'autunno. In vaso o su un balcone, lo stesso principio funziona se si mantiene una pacciamatura di foglie e gli steli secchi fino alla fine dell'inverno: in primavera, le farfalle emergeranno da questi rifugi discreti come se tornassero dal nulla.
