Una piccola meraviglia che si risveglia quando tutto dorme
Mentre il giardino riposa sotto il freddo, le aiuole appaiono spoglie e solo qualche bucaneve osa fare capolino. Eppure c'è una perenne da ombra che si prepara in silenzio. Discreta, si insinua ai piedi degli alberi, pronta a dispiegare il suo fogliame maculato e i suoi campanellini colorati ben prima dell'arrivo della bella stagione.
Questa perenne è la polmonaria, conosciuta da tempo principalmente per il suo utilizzo in tisana, apprezzata per i benefici sulle affezioni delle vie respiratorie. Le sue foglie vellutate le hanno dato il nome, ma in giardino sono i suoi fiori che tutti aspettano. La maggior parte delle specie fiorisce prima della fine dell'inverno, già da gennaio per le più precoci: una promessa di colori quando tutto intorno resta ancora spoglio.
La perenne da ombra che risveglia il giardino nel cuore dell'inverno
Nel pieno dell'inverno, le polmonarie alzano piccoli mazzetti di campanellini sulla sommità di steli che raggiungono circa trenta centimetri. A seconda delle varietà, i fiori assumono tonalità blu vivace, viola, rosa o bianco, spesso diverse sulla stessa pianta. Il loro fogliame decorativo, maculato o variegato di crema o argentato, rimane presente tutto l'anno e forma un tappeto denso molto grafico.
Questo tappeto persistente fa molto più che abbellire un giardino all'ombra: limita la crescita delle erbacce e riveste le zone difficili, come il piede degli alberi o dei grandi arbusti. Le polmonarie tollerano molto bene l'ombra, dove molte altre perenni rifiutano di installarsi. Quando le aiuole sono ancora denudate, la loro fioritura precoce dona immediatamente rilievo allo scenario.
Varietà di polmonaria per illuminare gli angoli più bui
La specie più diffusa nei giardini, Pulmonaria saccharata, offre fiori blu violacei che appaiono inizialmente rosa in bocciolo prima di cambiare colore con il passare dei giorni. Questo piccolo gioco di sfumature affascina tanto i bambini quanto i giardinieri. Di recente, selezioni più vigorose, con fiori più voluminosi e fogliami ancora più decorativi, hanno arricchito i cataloghi.
- La varietà 'Mrs Moon' forma un ciuffo di circa cinquanta centimetri di diametro, perfetta per tappezzare un sottobosco.
- 'Sissinghurst White' illumina gli angoli più oscuri grazie ai suoi fiori bianchi luminosi, visibili anche con tempo grigio.
- La varietà 'Redstart' si fa notare già da metà gennaio con i suoi fiori rosso-rosa sgargianti e un vigore impressionante.
- Compatta, 'Azurea' non supera i quindici centimetri di altezza ma porta una fioritura blu intenso che ricorda le genziane.
Coltivare la polmonaria: facile da gestire e preziosa per gli impollinatori
Le polmonarie apprezzano un terreno fresco e ricco di humus, soprattutto nei primi anni. Dopo la messa a dimora, un'irrigazione regolare aiuta il ciuffo a stabilirsi, poi la pianta diventa sorprendentemente tollerante alla siccità se si paccima il piede con foglie morte per conservare la freschezza. Poco esigenti, crescono quasi da sole e ritornano fedelmente ogni inverno.
La loro fioritura molto precoce nella stagione attira una moltitudine di insetti impollinatori, in particolare api e bombi, che vi trovano un nettare prezioso quando gli altri fiori scarseggiano. Passando dal rosa al blu, le corolle segnalano la ricchezza in zuccheri, un fenomeno chiamato eterostilia che favorisce la biodiversità in tutto il giardino.
