Ti prendi cura dell'orto, riduci i trattamenti chimici e ricicli ogni volta che puoi. Eppure, tra vasi, teli, reti e fertilizzanti, la plastica si nasconde ovunque in giardino e col tempo si disgrega silenziosamente, lasciando nel terreno una polvere di particelle praticamente invisibili.
Queste particelle sono i microplastici, il risultato della lenta degradazione degli oggetti in plastica sotto l'effetto del sole, dell'acqua e dell'attrito. Li ritroviamo nei suoli, nei fiumi, negli oceani, e diversi studi li collegano a problemi riproduttivi, disturbi del neurosviluppo e un maggiore rischio di cancro. In un giardino domestico, bastano otto pratiche comunissime per disseminarli ovunque — spesso con la convinzione di fare la cosa giusta.
Microplastici in giardino: tessuti pacciamanti, pacciame e fioriere
Per combattere le erbacce, molti giardinieri ricorrono a un telo pacciamante cosiddetto "tessuto". In realtà, questi teli sono quasi sempre in plastica: invecchiando si lacerano e rilasciano microplastici nel suolo. Lo stesso vale per i film pacciamanti neri o certi pacciami economici, dove frammenti di plastica si mescolano ai trucioli di legno.
Un'altra fonte spesso trascurata è il riempimento delle grandi fioriere con bottiglie o giocattoli di plastica per risparmiare sul terriccio. Questi oggetti si screpolano all'esterno e contaminano gradualmente il substrato. Analoga problematica riguarda alcuni compost e terricci industriali, in cui sono già stati rilevati frammenti plastici provenienti da rifiuti organici mal selezionati.
Fertilizzanti, sacchi da coltivazione e compost: apporti che seminano plastica
I fertilizzanti a lenta cessione si basano talvolta su palline rivestite da un polimero di origine petrolchimica. Quando il fertilizzante si scioglie, questo guscio rimane nel terreno e si frammenta in microplastici — anche nelle piante acquistate in vivaio, se nutrite con questo tipo di prodotto. Scegliere fertilizzanti organici, compost o letame ben decomposto riduce sensibilmente questo rischio.
I sacchi da coltivazione in tessuto, molto di moda sui terrazzi, sono nella maggior parte dei casi realizzati con fibre sintetiche non tessute. L'acqua e i raggi UV consumano questo materiale, che rilascia minuscole fibre plastiche nel substrato. Sacchi in fibre vegetali oppure contenitori durevoli in legno, metallo o terracotta riempiti con compost fatto in casa limitano molto meglio la presenza di plastica.
Attrezzi, reti e rimedi anti-parassiti: le 8 trappole per i microplastici
Nel corso delle stagioni, vasi, etichette, guanti rivestiti, manici di attrezzi o sacchi di terriccio lasciati al sole si crepano e si sgretolano nelle aiuole. Le reti protettive in plastica usate contro uccelli o insetti subiscono la stessa sorte, e nella maggior parte dei casi non sono nemmeno riciclabili. Sostituire progressivamente questi accessori con terracotta, legno o metallo, e riporli al riparo dalla luce, ne prolunga la vita e limita la dispersione della plastica.
L'ultima trappola, molto trendy, riguarda le forchette di plastica piantate tra le file di piante per tenere lontani gatti e roditori. Gli esperti di giardinaggio di Farm Flavour hanno proposto questo rimedio economico per proteggere fiori e piante, sostenendo che piantare forchette nel terreno attorno alle piante scoraggia animali come procioni, gatti, scoiattoli e cervi dall'avvicinarsi all'orto. Va però sottolineato che non esistono prove scientifiche sull'efficacia di questa tecnica nel dissuadere gli animali indesiderati. Queste posate monouso — vietate alla vendita dal 1° gennaio 2021 — finiscono comunque per degradarsi nel terreno.
Per soluzioni repellenti senza plastica, il giardiniere reale Jack Stooks ha evidenziato l'efficacia di alcuni rimedi naturali anche contro gli insetti, come le zanzare. Gli specialisti di Farm Flavour raccomandano il peperoncino di Cayenna: non danneggia le piante, ma impedisce ad animali e insetti indesiderati di distruggere il lavoro in giardino. Spargendone un quarto di tazza a intervalli regolari, si ottengono piante più sane, senza foglie rosicchiate né frutti a metà mangiati, il tutto preservando la qualità del suolo.
