Quando il balcone diventa un forno
Su un balcone esposto a sud, i vasi si trasformano rapidamente in veri e propri forni. Tra ondate di calore, vento torrido e scarsità d'acqua, molti giardinieri urbani si ritrovano con i fiori bruciati nel bel mezzo di luglio. Eppure esistono piante che adorano letteralmente questo clima infuocato e sopravvivono con cure minime.
Nel Sud degli Stati Uniti, dove le temperature raggiungono livelli estremi per buona parte dell'anno, la garden designer Rejane Parker seleziona per i propri clienti piante resistenti al calore in grado di prosperare anche in vaso. Racconta che queste varietà sono "molto amichevoli con il caldo e stabili, persino nel cuore dei mesi estivi". Un'ispirazione preziosa per i nostri balconi più esposti.
Piante resistenti al calore perfette per un balcone a pieno sole
Per creare una composizione strutturata, Rejane Parker punta innanzitutto sull'agave blu, una succulenta dal profilo molto grafico. "L'agave può essere accompagnato da una nota di colore oppure lasciato da solo," spiega la designer. "Ha bisogno di pochissima acqua e si comporta in modo fantastico a pieno sole, ma anche abbastanza bene a mezz'ombra." In vaso regge ottimamente il calore, a patto di usare guanti robusti: le punte e le radici non perdonano.
Attorno a questo elemento centrale, Parker ama disporre sedum, sempervivum (le famose "hens and chicks"), calanchoe e succulente a forma di pancake. Queste piante grasse richiedono annaffiature rarissime e tollerano la siccità senza difficoltà; quando vengono un po' stressate dal sole, le loro foglie si tingono di porpora, arancione o rosso. Sul bordo del vaso, la dichondra forma un tappeto ricadente che riveste con eleganza la base del contenitore.
Bouganville, lantana e salvia: i fiori che resistono alla canicola
Sul fronte cromatico, il bouganville 'Barbara Karst' è tra i più tenaci in assoluto. "È LA star del giardino, con tonalità magenta-rosa vibranti e fiori delicatissimi," si entusiasma Rejane Parker. Ama il sole pieno, tollera una leggera ombra, ma detesta i terreni intrisi d'acqua: in vaso, è fondamentale lasciare asciugare bene il substrato tra un'annaffiatura e l'altra. Poiché tende ad arrampicarsi, si posiziona vicino a un traliccio, una ringhiera o una colonna.
Per accompagnare il bouganville sul balcone, Parker sceglie spesso la salvia ornamentale e il lantana. La salvia fiorisce dall'estate all'autunno, attira api e farfalle e sopporta molto bene la siccità; basta semplicemente evitare di collocarla troppo vicino al tavolo da pranzo. Il lantana, invece, offre mazzetti di fiori gialli, rosa, rossi o arancioni su steli leggermente ricadenti, perfetti nelle fioriere roventi, esattamente come una lavanda ben drenata.
Come scegliere i vasi e gestire l'irrigazione per piante davvero instancabili
Perché queste piante reggano davvero il caldo, Parker consiglia di progettare la composizione come se si trattasse di un vero ambiente abitativo. I suoi grandi contenitori chiari servono, dice, a "scandire gli spazi esterni che creiamo per i nostri clienti". Sul balcone questo si traduce in pochi grandi vasi beige o bianchi, ben drenati, piuttosto che tanti piccoli vasi che surriscaldano troppo in fretta.
Per quanto riguarda l'acqua, è meglio essere parsimoniosi. "La maggior parte delle succulente ha bisogno di pochissima irrigazione una volta stabilite, durante la loro stagione di crescita in primavera, estate e autunno, e non necessitano più d'acqua quando entrano in dormienza in inverno," spiega la designer. Sul balcone si annaffia la mattina presto o la sera tardi, si lascia asciugare il substrato tra un apporto e l'altro — soprattutto per agave, sedum e sempervivum — e si godono vasi che restano splendidi anche durante i picchi di calore più intensi.
