Quando il prato si sveglia con qualcosa di strano
Capita a tutti: il prato è stato appena tagliato alla perfezione, eppure un mattino lo si trova invaso da piccoli funghi disposti in cerchio, da una polvere arancione che si attacca alle scarpe o da ammassi gelatinosi che sembrano usciti da un film di fantascienza. La reazione più comune è pensare a una malattia seria, magari a un suolo avvelenato, senza sapere da dove cominciare.
La realtà, però, è molto meno drammatica. La maggior parte di questi fenomeni bizzarri nascosti nel tappeto erboso è innocua, oppure rappresenta semplicemente un segnale che il terreno sta inviando. Basandosi sul lavoro di un maestro giardiniere esperto in permacultura, ecco 14 fenomeni curiosi, il loro significato reale e i pochi gesti che spesso bastano a ristabilire l'equilibrio. Alcuni, tuttavia, indicano un problema sotterraneo concreto.
Fenomeni strani ma generalmente innocui sul prato
I più spettacolari sono i cosiddetti cerchi delle fate: anelli di funghi con l'erba talvolta più verde ai bordi e il centro leggermente ingiallito. Proprio come i piccoli puffball che «fumano» quando ci si cammina sopra, questi organismi si limitano a decomporre la materia organica presente nel sottosuolo. Lo stesso vale per la muffa vischiosa Fuligo septica, quegli ammassi giallastri che ricordano — come viene descritta efficacemente — del «vomito di cane». Si possono lasciare seccare, frantumare con un rastrello oppure rimuovere con un getto d'acqua.
Questi organismi non aggrediscono l'erba: si limitano a riciclare i residui organici. Il lichene Peltigera, noto come lichen del cane, forma scaglie grigio-marroni nelle zone già diradate e segnala un suolo compattato e povero di nutrienti. Gli ammassi gelatinosi verdi o neri di Nostoc riempiono le depressioni del terreno: si possono rimuovere con una vanga e poi riseminare. Molti proprietari si chiedono perché al mattino il prato sia coperto di ragnatele bianche — in realtà non si tratta di ragnatele: quei filamenti bianchi sono micelio fungino che scompare non appena l'erba si asciuga.
Macchie, polveri e chiazze strane che alterano l'aspetto del gazon
Alcune anomalie visive restano principalmente un problema estetico, ma indeboliscono comunque il manto erboso nel tempo. La ruggine del prato ricopre scarpe, bambini e animali domestici di una polvere arancione: si tratta delle spore di funghi del genere Puccinia o Uromyces, favorite da una carenza di nutrienti nel suolo. La malattia del filo rosso, causata da Laetisaria fuciformis, e il cosiddetto pink patch, provocato da Limonomyces roseipellis, formano una peluria rosa o rossa sui fili d'erba nelle estati umide di fine stagione.
La muffa della neve, causata da Typhula spp. o Microdochium nivale, compare dopo una prolungata copertura nevosa: si manifesta con chiazze feltrose grigie, bianche o rosa e fili d'erba incollati al suolo. L'erba che vira al viola o al blu produce antociani per gestire lo stress, spesso a causa di un abbassamento improvviso delle temperature o di una carenza di fosforo. In tutti questi casi, un fertilizzante delicato, l'aerazione del suolo, la rasatura e una falciatura appropriata sono generalmente sufficienti a far recuperare il prato.
Quando il prato lancia un SOS: problemi seri e interventi necessari
I segnali più preoccupanti sono quelli che coinvolgono le radici. Gli anelli secchi con aspetto ad «occhio di rana» — centro che ritorna verde, bordi necrotici — rivelano una necrosi ad anello causata da Ophiosphaerella korrae. Le grandi chiazze marroni della brown patch o large patch, dovute a Rhizoctonia solani, si sviluppano soprattutto sui prati irrigati in eccesso e sovradosati di azoto. Il cosiddetto black layer — quello strato nero che emana odore di uova marce quando si solleva una zolla — tradisce un suolo asfissiato e saturo d'acqua.
In alcuni casi, intere zone diventano completamente idrofobe: l'acqua scivola via senza penetrare e l'erba ingiallisce rapidamente. Questo blocco deriva da un micelio denso al centro di un cerchio delle fate, da un suolo eccessivamente compattato o da un feltro troppo spesso. La risposta è sempre la stessa: ridurre l'irrigazione, aerare in profondità, scarificare se necessario, aggiungere compost o terriccio di qualità e, soprattutto, far analizzare il terreno prima di fertilizzare a caso.
