Perché la scomparsa dei ricci dai nostri giardini si è accelerata così bruscamente
La scena è familiare a molti giardinieri: una volta, di notte, si sentiva un fruscio di foglie, un piccolo passo frettoloso vicino all'orto, a volte un grugnito discreto sotto la siepe. Oggi domina il silenzio, anche nei giardini dove ci si credeva al sicuro. È come se un alleato fosse sparito — quel piccolo riccio che cacciava le lumache senza chiedere nulla in cambio.
Di fronte a questa assenza, le spiegazioni facili si diffondono rapidamente: sfalcio troppo frequente, luci dei terrazzi, recinzioni chiuse, persino la presenza dei gatti. Questi fattori hanno un ruolo, certo, ma non bastano a spiegare perché la scomparsa dei ricci dai nostri giardini sembri così generalizzata, dai nuovi quartieri residenziali ai vecchi rioni di villette. La vera ragione si trova altrove.
Un declino che si aggrava di anno in anno
Dietro il silenzio notturno si nasconde un dato concreto: ci sono semplicemente meno ricci di prima. Le osservazioni sul campo mostrano che la loro popolazione è in calo ovunque in Europa, a volte dimezzata nell'arco di un decennio. Il riccio europeo figura ormai nella lista rossa delle specie in declino. Più del 60% dei giovani ricci non sopravvive al primo inverno — una cifra che da sola spiega perché li si incontri sempre meno, anche nei giardini più ospitali.
Le cause si sommano: strade ad alto traffico, terreni sempre più poveri di insetti, trattamenti chimici, frammentazione delle aree verdi causata dalle recinzioni moderne. Il riccio non riesce più a spostarsi come un tempo e si ritrova intrappolato in piccole zone dove non può prosperare. Il tipico quartiere residenziale di oggi somiglia per lui a un labirinto interrotto da ostacoli insormontabili. Il riccio non fugge dal giardiniere: fugge da ciò che gli sottrae la notte, il passaggio e il cibo. Finché mancano questi tre elementi, nessun rifugio sarà sufficiente.
Quando il riccio scompare, l'intero giardino si squilibra
Questa scomparsa non si nota soltanto per l'assenza del piccolo mammifero. Quando il riccio manca, lumache e chiocciole prendono rapidamente il sopravvento. Il giardiniere se ne accorge già in primavera: insalate giovani divorate in una notte, foglie bucherellate, piante perenni indebolite da attacchi ripetuti. Molti finiscono per ricorrere ai granuli anti-lumache, pensando di ristabilire l'equilibrio. In realtà, questi prodotti impoveriscono la microfauna, inaridiscono i suoli e riducono ulteriormente le risorse alimentari del riccio… che non tornerà.
L'assenza del riccio si legge anche nel comportamento delle altre specie presenti: i merli frugano meno, i carabidi diventano rari, le aiuole sembrano più statiche. Nel frattempo, molti paesaggisti ripetono un consiglio che può sorprendere gli amanti del giardino "in ordine": lasciare steli secchi, erbe alte e mucchi di foglie offre riparo alla piccola fauna, dalle coccinelle ai ricci, creando al tempo stesso una copertura naturale che protegge e nutre il suolo durante l'inverno.
I gesti semplici che possono arrestare la scomparsa dei ricci dai nostri giardini
Per un riccio, la prima condizione è riuscire ad arrivare fino al vostro terreno. Una semplice apertura di 12-15 cm alla base di una recinzione è sufficiente a ripristinare un passaggio tra due giardini e a riconnettere micropopolazioni isolate. Poi occorrono rifugi: un angolo lasciato volontariamente incolto, un mucchio di foglie riparato da una siepe, un ammasso di rami o un discreto riparo in legno formano un giaciglio ideale.
Si può andare oltre costruendo un rifugio per ricci molto semplice con materiali di recupero: una scatola in legno, in plastica rigida o una vecchia cassetta del vino di circa 30 x 40 cm, con un foro d'ingresso di 10-12 cm, riempita di pacciame secco come paglia, foglie morte o fieno. Una tavola o una lastra sopra per la pioggia, un peso per stabilizzarla, l'ingresso orientato a sud o sud-est e il tutto leggermente sopraelevato su ciottoli per evitare il contatto diretto con il suolo umido: il nido diventa così un vero scudo contro il freddo.
Bisogna però evitare le buone intenzioni che si trasformano in errori, soprattutto durante il periodo di ibernazione. Gli esperti ricordano alcune regole fondamentali:
- non dare mai latte: i ricci sono intolleranti al lattosio
- non riscaldarli di forza portandoli bruscamente all'interno se sono in ipotermia
- evitare di posizionare il rifugio in un luogo troppo esposto o molto illuminato
- non spostare i mucchi di foglie senza precauzione, perché i ricci ci nidificano spesso
- non usare scatole in plastica sottile non ventilata, dove condensa e muffe possono risultare fatali
Lasciando il giardino un po' meno rigoroso, riducendo i prodotti chimici e offrendo qualche rifugio ben pensato, ogni terreno può tornare a essere una piccola tappa tra due siepi per questo discreto alleato dell'orto. Scelta dopo scelta, si restituisce a questo visitatore silenzioso un posto davvero duraturo tra le aiuole e le siepi.
