Il timo strisciante: un'alternativa profumata e mellifera al prato classico
Prato sempre assetato, tosaerba che gira tutta l'estate, bollette dell'acqua in continua crescita… Molti giardini italiani sono occupati da un tappeto verde che si guarda più di quanto si usi davvero. Un bel manto erboso rasato dà sicuramente un senso di ordine, ma richiede tempo, acqua e prodotti specifici per un beneficio piuttosto limitato — soprattutto se non ci si gioca a calcio ogni fine settimana.
Nel frattempo, gli scienziati lanciano segnali d'allarme sul crollo dei pronubi: in Europa, le popolazioni di api sono diminuite di circa il 37% e quelle delle farfalle del 31%. Eppure quasi il 78% delle piante da fiore delle zone temperate e il 35% della nostra produzione agricola dipendono da questi insetti per riprodursi. E se il vostro prato potesse diventare una piccola riserva alimentare per loro?
Perché il prato tradizionale fa poco per i pronubi
Un prato tagliato molto basso e trattato regolarmente per mantenersi verde produce pochissimi fiori, o addirittura nessuno. Per api, sirfidi e farfalle, è praticamente un deserto. Anche nelle aree rurali, molti centri abitati risultano oggi fortemente mineralizzati e impermeabilizzati — parcheggi e marciapiedi ovunque — il che riduce ulteriormente le superfici davvero favorevoli alla biodiversità.
I pronubi sono animali invertebrati che permettono la fecondazione delle piante da fiore semplicemente trasportando il polline — l'equivalente dei gameti maschili negli animali — da un fiore all'altro. Senza di loro, l'intero equilibrio ecologico ne risente profondamente.
Il timo strisciante: candidato ideale per sostituire il gazon
Per rimpiazzare almeno una parte di questo prato poco utile, il timo strisciante si impone come scelta quasi perfetta. Questa pianta tappezzante perenne, cugina del timo da cucina, forma cuscinetti molto bassi — solitamente tra i 3 e i 10 cm di altezza — con un fogliame persistente e aromatico. In primavera e in estate si ricopre di piccoli fiori rosa, bianchi o violetti che trasformano il giardino in un tappeto colorato e vivace.
Questi fiori producono nettare e polline, le due risorse alimentari fondamentali per i pronubi. Il nettare fornisce zuccheri e aminoacidi, mentre il polline apporta proteine, lipidi e micronutrienti essenziali per la crescita delle larve e per le difese immunitarie degli insetti. Piantato in pieno sole su un terreno leggero e ben drenato, il timo tollera la siccità una volta radicato, rendendolo una alternativa al prato estremamente parsimoniosa nell'uso dell'acqua.
Come installare un prato di timo strisciante nel vostro giardino
Prima di piantare, è meglio eliminare l'erba esistente senza ricorrere a prodotti chimici. La tecnica più semplice consiste nel coprire il prato con cartoni marroni non stampati, poi con uno strato di 5-10 cm di compost: nel giro di circa un mese, l'erba muore al di sotto. In alternativa, si può usare un telo opaco per oscurare il suolo, lasciando comunque vivere gli organismi del sottosuolo.
Una volta liberato il terreno, si possono seminare i semi di timo strisciante in superficie, poiché hanno bisogno di luce per germogliare; bisogna calcolare circa dieci settimane per ottenere un tappeto già visibile. Per un risultato più rapido, è possibile piantare piccoli vasetti distanziati di 30-40 cm, irrigando regolarmente per i primi tre mesi. Il timo tollera poi un calpestio leggero, ma è preferibile riservare le zone più fiorite ai sentieri e alle aree di osservazione delle api.
