Dopo il panico collettivo scatenato dalle cimici dei letti qualche mese fa, è ora un altro insetto a destare preoccupazione: si tratta di una cimice gigante, lunga una decina di centimetri, capace di mordere sia gli esseri umani che gli animali. Dove vive? Come evitarla? Quali precauzioni adottare? Ecco tutto quello che devi sapere.
Come si presenta questa cimice gigante?
Il suo nome scientifico è Belostomatidae, una famiglia di insetti acquatici comunemente nota come cimici d'acqua giganti o «water bugs» in inglese. Si tratta di insetti predatori carnivori che abitano tipicamente nelle zone d'acqua dolce, come stagni, paludi, fiumi e laghi.
Le cimici d'acqua giganti sono caratterizzate da dimensioni ragguardevoli, intorno ai 7 cm, con alcune specie che possono arrivare fino a 12 centimetri di lunghezza. Dispongono di zampe anteriori allungate, perfette per afferrare le prede, e di un rostro appuntito con cui iniettano enzimi digestivi nelle vittime per liquefarle e predigerirle.
Questi insetti sono predatori estremamente voraci e si nutrono di una grande varietà di specie acquatiche, tra cui pesci, anfibi, piccole tartarughe e persino altre cimici d'acqua.
La cimice gigante «morditrice di dita»: che pericolo rappresenta per l'uomo?
Questi insetti, che sembrano usciti direttamente da un film dell'orrore, sono soprannominati «toe biter» in inglese, espressione che si traduce letteralmente con «morditrice di dita». Il motivo è presto detto: il loro morso è straordinariamente doloroso e provoca intense irritazioni cutanee, prurito e arrossamenti. È considerato uno dei morsi più temibili che un insetto possa infliggere!
Tuttavia, come avviene con molti altri insetti, queste cimici non sono generalmente aggressive nei confronti degli esseri umani e non attaccano senza una ragione precisa. Al contrario, tendono a fuggire dal contatto e preferiscono nascondersi sott'acqua o sotto le rocce. Detto questo, nelle aree in cui sono più diffuse — vicino a stagni, fiumi o zone paludose — un incontro ravvicinato è tutt'altro che impossibile. E se le calpesti accidentalmente o le spaventi in qualche modo, le conseguenze potrebbero essere molto spiacevoli.
Come proteggersi da questa cimice gigante?
In Francia, questi insetti si trovano con maggiore frequenza nelle aree dove gli ambienti acquatici sono più estesi e ben conservati, come le zone montane, le aree boschive e le campagne rurali.
Per proteggersi dal loro morso doloroso, è consigliabile evitare di immergersi in corsi d'acqua noti per ospitare questi insetti. Durante le escursioni in natura nei pressi di specchi d'acqua, è bene restare sui sentieri segnalati e indossare abiti lunghi e aderenti per coprire la pelle il più possibile. Se ci si avventura in acqua, evita di toccare rocce o piante acquatiche dove potrebbero nascondersi e cerca di non fare movimenti bruschi che potrebbero spaventarle. Infine, alcuni oli essenziali come citronella, geranio ed eucalipto sono rinomati per le loro proprietà repellenti contro gli insetti: applicali sulla pelle o sugli indumenti per una protezione aggiuntiva.
